Буряты, несмотря на то, что они сравнительно небольшой народ (всего 700 тысяч по максимальным оценкам), разбросаны по огромной территории Республики Бурятии, Забайкальского края и Иркутской области. Вместе их площадь лишь немного меньше Монголии (1,556 тысяч кв. км. против 1,564 тысяч кв. км.).

Такова судьба кочевника – тебе нужно много земли для выпаса своих стад. Но если Монголия – это, более-менее, голая степь с редкими вкраплениями леса, то коренные бурятские земли, в лучшем случае, лесостепь. А в основном, леса тут растут почти беспрерывно. Поэтому эта земля всегда была лишь окраиной кочевого мира, и скотоводы проникли сюда достаточно поздно.

Судя по всему, это случилось только во второй половине 6-го века, когда в окрестности Байкала пришли байырку и курыканы. Это было самое начало экспансии раннесредневекового Тюрского каганата, когда древние тюрки освоили всю евразийскую степь.

Первые достаточно надежно отождествляются с племенами телесской группы, которые являлись ранними тюрками. Китайские авторы сообщают, что байырку однако, держались наособицу от своих соплеменников. Вторые, вероятно, имели смешанное происхождение, поскольку упоминаются в летописях под именем «три курыкана», т.е. три ведущих племен – тюркское, монгольское и то ли тунгусо-манчжурское, то ли самодийское.

В начале 10-го века в интересующий нас регион вторгаются хори-туматы – бесспорно монгольский кочевой клан. В противостоянии местных и чужаков победили последние, коренному населению пришлось покориться или уйти.

В эпоху, предшествующую появлению Монгольской империи, существовало несколько влиятельных протобурятских племен. Когда началась большая схватка за единство Монголии большинство из них поддержало Джамуху. И лишь эхириты перешли на сторону Тэмуджина и очень ему помогли.

Тем не мене, победил последний и после провозглашения себя Чингисханом, отправил своего старшего сына Джучи на покорение «лесных племен». Видимо, тому пришлось выдержать некоторое сопротивление, раз уж доверие великого хана к своему старшему после этой войны возросло. В общем, предки бурят подчинились, но затем совместно с киргизами восстали.

Но это была последняя кампания, когда против державы монголов объявило мятеж монгольское же племя. В дальнейшем Бурятия вошла в состав коренного улуса Монгольской империи, но имела там почти автономное положение из-за своей территориальной удаленности.

В 16-17-м столетиях в монгольском мире сформировались новые центры силы. Ойраты, то бишь, западные монголы, сумели сформировать мощное экспансионистское государство, которому бы позавидовал сам Чингисхан. Халха-монголы были менее могучи, но управлялись «золотым родом» чингизидов, а ойратских князей считали выскочками. Между ними началась и долго продолжалась суровая война, в ходе которой бурятам доставалось от всех. Все это позволило возвыситься и спорить за власть над регионом другим державам.

Из Сибири сюда пришли русские, которые хоть и были немногочисленны, имели более современные навыки военного дела. С юго-востока укрепляла свой авторитет маньчжурская династия Цин, правившая Китаем. Пока монголы боролись друг с другом, маньчжуры покорили их, хотя Россия получила отступной кусок.

Под ее протекторат перешли буряты, которые, справедливости ради, после нескольких военных столкновений переходили на царскую службу, в основном, добровольно. К этому принуждали военные походы со стороны халха-монголов, а также ойратов. В дальнейшем буряты станут одним из служилых народов России и будут участвовать во всех ее войнах, включая кампанию 1812-го года.

Поскольку бурятская нация состоит из разных по происхождению родов и племен, многие ее представители монгольский язык понимают плохо. Но те буряты, которые живут поблизости от границы, общаться с монголами могут свободно. А часть из них, которая поселилась в Монголии в ходе войн и миграций до 17-го века, ныне считается там лишь этнической подгруппой. Российские буряты предпочитают считать монголов хоть и братским, но иным народом, поскольку жили всегда сами по себе.