Представьте себе картину маслом: Северный полюс, льдина, на льдине палатка.

В палатке сидит Папанин, разложив на свободном месте жестяные трубки и какие-то емкости. Он с помощью молотка, паяльной лампы и известной матери мастерит самогонный аппарат.

Спрашивается, зачем четверке полярников на льдине потребовался такой агрегат?

Им что, настолько «принять на грудь» горячительных напитков захотелось, что начальник экспедиции, отвечавший за хозяйство и приготовление пищи занялся изготовлением самогонного аппарата?!

Конечно же, нет!

Да, самогонный аппарат использовался именно для изготовления самогона. Точнее спирта. НО! Исключительно в научных целях.

Петру Ширшову для фиксации образцов, добытых со дна Северного Ледовитого океана, требовался спирт. Но при забросе экспедиции на полюс случился казус: спирт забыли в базовом лагере на острове Рудольфа. Зато в заброшенных грузах имелась канистра коньяка. Ее и решили перегнать на спирт.

Папанин смастерил самогонный аппарат, после чего коньяк перегнали в более крепкую жидкость: из литра коньяка получалось поллитра спирта:

«…Экспедиционный запас спирта остался на острове Рудольфа, мы забыли захватить его с собой. Петр Петрович предложил оригинальный способ разрешить проблему получения спирта для фиксирования экспонатов по гидробиологии - перегонять коньяк в спирт. Мне пришлось срочно соорудить «самогонный аппарат», и Петрович стал заниматься делом, возможным только на дрейфующей льдине: уничтожать коньяк; из литра коньяка получается 500 г чистого спирта. Если бы кто-либо застал его за таким занятием на Большой Земле, то наверняка признал бы сумасшедшим…»

«… Иван Дмитриевич сделал нехитрый самогонный аппарат, и мы с грустью смотрели, как в жертву науке приносится отличный коньяк…»

Каких только жертв не сделаешь ради науки! Даже отличный коньяк на спирт перегонишь!